Amortiguadores: señales de desgaste y cuándo cambiarlos

Los amortiguadores son componentes fundamentales del sistema de suspensión de cualquier vehículo. Su función principal es controlar el movimiento de los resortes y mantener los neumáticos en contacto permanente con el pavimento. Sin amortiguadores en buen estado, el auto pierde estabilidad en curvas, aumenta la distancia de frenado y el confort de marcha se deteriora significativamente. En Chile, el estado de las calles y la cantidad de badenes hacen que los amortiguadores trabajen más que en países con carreteras en mejor estado. Por eso es fundamental revisarlos periódicamente y cambiarlos cuando sea necesario. Si estás comprando un auto usado, esta revisión debería estar en tu checklist, junto con lo que recomendamos en nuestro artículo sobre cómo revisar un auto usado antes de comprar.

¿Cómo funcionan los amortiguadores?

Los amortiguadores son dispositivos hidráulicos o de gas que disipan la energía cinética generada por los movimientos de la suspensión. Cuando el auto pasa por un badén o un bache, el resorte se comprime para absorber el impacto, y luego se expande. Sin un amortiguador, el resorte seguiría rebotando varias veces antes de estabilizarse. El amortiguador controla ese rebote, convirtiendo la energía en calor mediante el paso de aceite a través de válvulas internas. Los amortiguadores de gas (nitrógeno) son superiores a los hidráulicos convencionales porque el gas presurizado evita que el aceite forme espuma durante un uso intensivo. La mayoría de los autos modernos vienen con amortiguadores de gas de fábrica. Al reemplazar los amortiguadores, es recomendable cambiarlos en pares (eje delantero o trasero) para mantener un comportamiento equilibrado del vehículo.

Señales de desgaste de los amortiguadores

Los amortiguadores desgastados presentan varias señales que cualquier conductor puede identificar. La primera y más evidente es que el auto continúa rebotando después de pasar un badén. Si después de pasar un badén sientes que el auto "flota" o da dos o tres rebotes antes de estabilizarse, los amortiguadores están gastados. Un auto con amortiguadores en buen estado debe estabilizarse en menos de un rebote completo. La segunda señal es el balanceo excesivo en curvas: si al tomar una curva sientes que el auto se inclina demasiado hacia un lado, los amortiguadores no están controlando adecuadamente el movimiento. La tercera señal es el hundimiento excesivo al frenar: si al frenar el frente del auto se hunde demasiado, los amortiguadores delanteros están gastados. La cuarta señal es el desgaste irregular de los neumáticos: los amortiguadores en mal estado permiten que el neumático rebote sobre el pavimento, causando un desgaste ondulado o escalonado en la banda de rodadura.

Otras señales incluyen ruidos metálicos provenientes de las ruedas al pasar por superficies irregulares, fugas de aceite visibles en el cuerpo del amortiguador, y una distancia de frenado mayor a la normal. Si detectas cualquiera de estas señales, lleva tu auto a un mecánico de confianza para una revisión profesional. El reemplazo de amortiguadores no es extremadamente costoso: para un auto mediano, cambiar los cuatro amortiguadores cuesta entre $200.000 y $500.000, incluyendo mano de obra y alineación posterior.

Cada cuánto cambiar los amortiguadores

La mayoría de los fabricantes recomiendan revisar los amortiguadores cada 20.000 kilómetros y reemplazarlos alrededor de los 60.000 a 80.000 kilómetros, o cada 5 años, lo que ocurra primero. Sin embargo, esta recomendación puede variar según el tipo de uso. Un auto que circula principalmente en carretera puede durar más, mientras que uno que se usa en calles en mal estado o con muchas curvas puede necesitar reemplazo más temprano. Los amortiguadores no avisan antes de fallar completamente: cuando dejan de funcionar correctamente, la seguridad del vehículo se ve comprometida de inmediato. Al comprar un auto usado, si el kilometraje supera los 60.000 km y no hay registro de cambio de amortiguadores, es recomendable presupuestar su reemplazo en el corto plazo. Puedes complementar esta información con nuestra guía sobre mantención post-compra para planificar todos los gastos necesarios después de adquirir un vehículo usado.

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