Autos con GLP usados en Chile: ventajas y desventajas

El GLP (Gas Licuado de Petróleo) es una alternativa a la gasolina que ha ganado popularidad en Chile por su menor costo por litro. Con el precio del GLP rondando aproximadamente la mitad del precio de la gasolina de 93 octanos, el ahorro en combustible puede ser significativo, especialmente para quienes recorren muchos kilómetros al mes. Sin embargo, comprar un auto usado con GLP o convertir uno a GLP implica consideraciones especiales que no todos los compradores conocen. En este artículo analizamos en profundidad las ventajas y desventajas de los autos con GLP usados en Chile y qué aspectos debes revisar antes de comprar uno.

¿Cómo funciona un auto a GLP?

Un auto a GLP funciona con gas licuado de petróleo almacenado en un tanque especial, generalmente instalado en el maletero o en el lugar de la rueda de repuesto. El GLP es un subproducto de la refinación del petróleo y de la extracción de gas natural, y su composición es principalmente propano y butano. El motor de un auto a GLP puede ser de dos tipos: un motor original diseñado para funcionar con GLP (los llamados "originales de fábrica") o un motor de gasolina convertido a GLP mediante la instalación de un kit de conversión. En Chile, la mayoría de los autos a GLP usados son conversiones, aunque cada vez hay más modelos que ofrecen la opción de fábrica, como algunos modelos de Chevrolet, Suzuki y Great Wall.

Los autos convertidos a GLP pueden funcionar tanto con gasolina como con GLP, gracias a un sistema que mantiene el sistema de gasolina original y agrega el circuito de gas. El conductor puede seleccionar manualmente el combustible mediante un interruptor en el tablero, o el sistema puede cambiar automáticamente cuando se acaba un combustible. La autonomía combinada (gasolina + GLP) puede ser de 600 a 1.000 kilómetros, dependiendo del tamaño del tanque de GLP y del tanque de gasolina. Esta flexibilidad es una ventaja importante, porque puedes usar gasolina cuando no hay GLP disponible (por ejemplo, en zonas rurales o de noche cuando algunos surtidores de GLP están cerrados).

Ventajas de los autos con GLP

La principal ventaja del GLP es el ahorro económico. Con el precio del GLP aproximadamente a la mitad del precio de la gasolina, un conductor que recorre 2.000 km al mes puede ahorrar entre $50.000 y $100.000 mensuales solo en combustible. Para un taxista o un conductor de delivery, el ahorro puede ser de $200.000 o más al mes. Además, el GLP es un combustible más limpio que la gasolina: produce menos emisiones contaminantes (menos CO₂, menos óxidos de nitrógeno y prácticamente sin partículas), lo que se traduce en una menor frecuencia de cambios de aceite y una vida útil más larga del motor en teoría, porque el GLP no produce los depósitos de carbón que genera la gasolina. Los motores a GLP también tienden a ser más silenciosos y suaves que los mismos motores a gasolina.

Otra ventaja importante es que los autos a GLP tienen beneficios en la revisión técnica. Al emitir menos contaminantes, es más fácil que pasen la prueba de emisiones de la PRT, especialmente en vehículos antiguos que con gasolina tendrían dificultades para cumplir con los límites. Además, en algunas comunas de la Región Metropolitana, los autos a GLP pueden acceder a beneficios de circulación como la exención de la restricción vehicular (dependiendo de la normativa vigente). En el ámbito económico, el gobierno ha mantenido históricamente un impuesto específico más bajo para el GLP que para la gasolina, lo que contribuye a mantener la diferencia de precio.

Desventajas y consideraciones importantes

La principal desventaja de los autos a GLP es la pérdida de espacio en el maletero. El tanque de GLP se instala generalmente en el maletero y puede ocupar un espacio significativo, reduciendo la capacidad de carga. En algunos autos, el tanque se instala en el lugar de la rueda de repuesto, lo que significa que perderás la rueda de repuesto o tendrás que llevarla en el maletero. Esta pérdida de espacio es una consideración importante si usas el maletero con frecuencia o si el auto es pequeño. Algunos autos modernos con GLP de fábrica tienen el tanque instalado en la parte inferior del vehículo (donde iría el tanque de gasolina en un híbrido), pero esto es poco común en el mercado chileno.

Otra desventaja es el costo de instalación del kit de GLP, que puede ser de $500.000 a $1.200.000 dependiendo de la calidad del kit y la complejidad de la instalación. Si el auto que estás comprando ya tiene GLP instalado, este costo ya está incluido en el precio, pero si el kit es de mala calidad o está mal instalado, puedes enfrentar problemas. La disponibilidad de estaciones de servicio con GLP también es un factor a considerar: aunque la red ha crecido significativamente en los últimos años, todavía es menor que la de gasolina. En Santiago hay suficientes surtidores, pero en regiones más alejadas puede ser más difícil encontrar GLP, especialmente en zonas rurales o en la noche (muchos surtidores de GLP cierran temprano).

Qué revisar antes de comprar un auto con GLP usado

Si estás evaluando la compra de un auto usado con GLP, hay varios puntos específicos que debes revisar. Primero, verifica que la instalación del kit de GLP esté certificada por un instalador autorizado por la SEC (Superintendencia de Electricidad y Combustibles). Una instalación no certificada puede ser peligrosa y no te permitirá pasar la revisión técnica. El certificado de instalación debe incluir los datos del instalador, la fecha de instalación y las características del equipo. Si el vendedor no tiene este certificado, considera que la instalación podría no ser legal.

Segundo, revisa el estado del tanque de GLP. Los tanques tienen una vida útil limitada (generalmente 10 a 15 años desde su fecha de fabricación, dependiendo del tipo). Busca la placa del tanque, que debe indicar la fecha de fabricación, la capacidad y las certificaciones. Si el tanque está próximo a vencer, deberás reemplazarlo, con un costo de $200.000 a $400.000. También revisa visualmente el tanque en busca de abolladuras, corrosión o golpes. Un tanque dañado debe ser reemplazado inmediatamente. Tercero, revisa las mangueras y conexiones del sistema de GLP: deben estar en buen estado, sin grietas, endurecimientos ni fugas. Puedes detectar fugas aplicando agua jabonosa a las conexiones: si aparecen burbujas, hay una fuga.

Cuarto, prueba el funcionamiento del sistema. Enciende el auto en gasolina, deja que alcance temperatura de operación, y luego cambia a GLP (la mayoría de los sistemas hacen el cambio automáticamente o mediante un botón en el tablero). El cambio debe ser suave, sin tirones ni pérdida de potencia. Conduce el auto en GLP y verifica que la potencia sea similar a la de gasolina. Una pérdida notable de potencia puede indicar que el sistema necesita mantenimiento o ajuste. Quinto, revisa que el sistema de GLP tenga la documentación al día, incluyendo la revisión técnica periódica del equipo (similar a la PRT del vehículo, algunos sistemas requieren revisiones periódicas). Finalmente, genera tu informe completo en ImpulsaVehículo para conocer el historial completo del vehículo. Si quieres profundizar en cómo evaluar un auto usado en general, te recomendamos nuestra guía completa sobre cómo comprar un auto usado sin riesgo.

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