Líquido de frenos y refrigerante: revisión y cambio

El líquido de frenos y el refrigerante son dos de los fluidos más importantes para el funcionamiento seguro y confiable de cualquier vehículo. Sin embargo, son también de los más descuidados por los propietarios, especialmente en autos usados donde el historial de mantenimiento es incierto. En este artículo te explicamos por qué son críticos, cada cuánto cambiarlos y qué señales indican que necesitan atención urgente. Si acabas de comprar un auto usado, te recomendamos leer primero nuestra guía de mantención post-compra para tener un panorama completo de lo que debes revisar.

Líquido de frenos: funciones y características

El líquido de frenos es el fluido hidráulico que transmite la fuerza que aplicas al pedal de freno hasta las pinzas o tambores de cada rueda. Sin él, el sistema de frenos simplemente no funciona. Existen diferentes tipos de líquido de frenos clasificados por su punto de ebullición: DOT 3, DOT 4 y DOT 5.1 son los más comunes en autos particulares. El DOT 4 es el estándar en la mayoría de los vehículos modernos, con un punto de ebullición seco de alrededor de 230°C y húmedo (con agua absorbida) de 155°C. Usar el tipo incorrecto puede dañar los sellos del sistema y reducir la eficacia del frenado. Siempre revisa la tapa del depósito de líquido de frenos: allí indica qué tipo debes usar.

El líquido de frenos es higroscópico, lo que significa que absorbe la humedad del aire con el tiempo. Esta es su principal debilidad. A medida que absorbe agua, su punto de ebullición disminuye, aumentando el riesgo de que el líquido hierva dentro del sistema durante un frenado intenso. Cuando el líquido hierve, se forman burbujas de vapor que son compresibles, lo que hace que el pedal de freno se sienta esponjoso o que directamente se vaya al fondo sin frenar. Por eso es crucial cambiar el líquido de frenos periódicamente, incluso si el nivel está correcto. En ImpulsaVehículo, al generar un informe por patente, también puedes consultar nuestros artículos sobre pastillas y discos de freno para tener una visión completa del sistema.

¿Cada cuánto cambiar el líquido de frenos?

La mayoría de los fabricantes recomiendan cambiar el líquido de frenos cada 2 años, independientemente del kilometraje. Algunos modelos más exigentes pueden requerir cambios anuales. Si compraste un auto usado y no sabes cuándo se cambió por última vez, lo más seguro es cambiarlo de inmediato. El costo del cambio de líquido de frenos es relativamente bajo (entre $20.000 y $40.000 en un taller general) comparado con el costo de reparar un sistema de frenos dañado o, peor aún, sufrir un accidente por falla de frenos. Existen dispositivos de prueba que miden el contenido de agua en el líquido de frenos. Si el contenido supera el 3%, es hora de cambiarlo. Muchos talleres ofrecen esta prueba gratuita.

Refrigerante: el protector del motor

El refrigerante, también conocido como anticongelante, es el líquido que circula por el motor y el radiador para mantener la temperatura de operación dentro del rango óptimo. Sin refrigerante, el motor se sobrecalentaría en minutos, causando daños catastróficos como la deformación de la culata o la rotura del block. El refrigerante también contiene aditivos anticorrosivos que protegen los componentes internos del sistema de enfriamiento. Con el tiempo, estos aditivos se agotan y el refrigerante se vuelve ácido, comenzando a corroer el sistema desde adentro. El color del refrigerante es un indicador de su tipo y estado. Los colores más comunes son verde (tecnología IAT, la más antigua), naranja o rojo (tecnología OAT, común en autos modernos), y azul o amarillo (tecnología HOAT, usada por fabricantes europeos). Mezclar tipos de refrigerante puede causar reacciones químicas que forman un gel que obstruye el sistema de enfriamiento. Si no estás seguro de qué tipo usa tu auto, consulta el manual del propietario.

Señales de alerta en el sistema de refrigeración

Presta atención a estas señales que indican problemas en el sistema de refrigeración. La primera es el sobrecalentamiento: si la aguja de temperatura sube más allá de la mitad del cuadrante, detén el auto inmediatamente. Un motor sobrecalentado puede sufrir daños irreversibles en segundos. La segunda señal son las pérdidas de refrigerante: si ves un charco de líquido verde, naranja o rosado debajo del auto, hay una fuga en el sistema. La tercera señal es el refrigerante con aspecto lechoso o espumoso: esto indica que el aceite del motor se está mezclando con el refrigerante, probablemente por una junta de culata dañada, una reparación costosa que requiere atención inmediata. La cuarta señal son las mangueras del radiador duras o agrietadas: si están duras como una roca o tienen grietas, deben reemplazarse antes de que fallen. Para mantener tu auto en óptimas condiciones, también te recomendamos leer nuestros artículos sobre pastillas y discos de freno y amortiguadores, dos sistemas críticos para la seguridad.

💡 Obtén tu informe vehicular gratis en ImpulsaVehículo y revisa el historial completo de cualquier vehículo chileno.